Argiope bruennichi, il ragno tigre

 

Ricordo ancora quando, da bambino, in una tiepida giornata di settembre trovai per la prima volta una tela di Argiope nella siepe di ligustro che circondava il giardino… Quel grosso ragno, screziato di giallo, bianco e nero, immobile al centro di una magnifica tela, colpì immediatamente la mia immaginazione, simile com’era ad una piccola tigre in agguato...

Era bellissimo! 

Argiope bruennichi appartiene alla famiglia degli Araneidae, ed è un classico ragno orbitele, cioè uno di quei ragni che costruiscono una grande ragnatela circolare regolare. E’ diffuso in tutta Europa, soprattutto nelle regioni più calde, dove costruisce la sua tela a circa 30-40 cm dal suolo tra le siepi o nei prati  erbosi dove la vegetazione è più alta e la postazione più soleggiata. Una  particolarità dei ragni del genere Argiope di tutto il mondo è la presenza sulla tela di una struttura particolare, spesso a zig-zag, nota come stabilimentum. La seta che compone lo stabilimentum ha una composizione diversa da quella del resto della ragnatela. In Argiope bruennichi lo stabilimentum è verticale, ed è ben visibile nella foto a lato in cui il una femmina immatura sta divorando la sua preda.

 

Molte sono le ipotesi nate sul significato di questa struttura, che rende visibile la tela di questi ragni anche a distanza, ma a tutt’oggi è impossibile spiegarne in maniera esaustiva il vero significato. Alcuni affermano che essa possa rendere la tela più stabile, per altri invece rifletterebbe la luce in maniera tale da attirare eventuali prede volanti, per altri ancora servirebbe a rendere visibile la tela ai piccoli uccelli, in modo che essi possano evitarla in volo evitando così di distruggerla involontariamente.

 

Di solito il ragno sosta sempre al centro della tela, e se disturbato la fa vibrare avanti e indietro molto velocemente (vedi anche il video qui sotto). Si tratta di ragni innocui, il cui veleno provoca al massimo un arrossamento che scompare in poche ore.  L’alimentazione di questo aracnide è principalmente costituita da insetti di vario genere, e in certi casi sembra che le prede maggiormente predate siano Ensiferi e Celiferi, soprattutto nei prati erbosi.

 

Le femmine di questa specie raggiungono una lunghezza di 2,5 - 3 cm, con una legspan di 6 cm totali. Il cefalotorace è bianco, mentre l’opistosoma è superiormente adorno di strie trasversali gialle, nere e bianche. Il lato ventrale dell’animale presenta due scie gialle orlate di nero. Le zampe sono giallo-brunastre a strie nere. I maschi di questa specie sono più piccoli, sottili e presentano colori molto meno contrastati, come si può vedere nella foto qui sotto. Poiché durante l'accoppiamento essi rischiano costantemente di essere divorati dalla partner, adottano una strategia davvero particolare: essi infatti, trovata una femmina giovane sessualmente immatura, iniziano a viverle vicino fino a quando essa non compie l'ultima muta. A questo punto, approfittando del fatto che il tegumento della compagna è ancora morbido, compresi i cheliceri, si accoppia con lei e si allontana rapidamente.

 

 

In autunno la femmina fecondata produce uno o più cocoon,  ovisacchi di seta resistente, bruno-dorata, circolari, spesso costruiti su una piccola tela orizzontale tessuta dalla femmina dove la vegetazione è più folta. Al ritorno della bella stagione, dal cocoon sorgeranno diverse centinaia di piccole argiopi, che sfruttando la prima tela da loro prodotta si faranno trasportare lontano dal vento, pronte a sostituire i genitori nel ruolo di piccole e sgargianti tigri del nostro verde.

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Un ottimo manuale per riconoscere i ragni europei:

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